Виртуальные миры могут быть будущим направлением научного сотрудничества

Обычно, виртуальные миры используются в онлайн играх с применений зрелищности, но теперь они будут способствовать научному сотрудничеству. Команда научных работников от Калифорнийского Института Технологии, Принстона, университет Drexel, и Массачусетского технологического института сформировала первую профессиональную научную организацию, базируемую полностью в виртуальных мирах. Названная Мета Институтом Вычислительной Астрофизики (МИВА), организация проводит профессиональные семинары и популярные лекции, о различных событиях, для повышения количество её участников.

Поскольку основатели МИВА объясняют в недавней опубликованной работе, МИВА в настоящее время базируется в проекте Second Life, где участники используют аватары, чтобы исследовать и взаимодействовать с окружением, и приспосабливаться к другим виртуальным мирам, когда будут готовы. На этом проекте в прошлом марте, у МИВА было приблизительно 40 профессиональных участников и 100 членов широкой публики, заинтересованной знаниями о науке, в частности, астрономии. МИВА также устанавливает совместные деловые связи с ИТ промышленностью, включая Microsoft и IBM, и планирует далее развивать индустриальные товарищества. 
“Виртуальные миры уже сейчас - очень плодотворная сфера для исследования в общественных науках и гуманитарных науках, включая социологию, экономику, психологию, и т.д.” ведущий автор Джордж Джорговски сказал PhysOrg.com. “Виртуальные миры — превосходный образовательный инструмент, и должны использоваться намного больше. Мы пытаемся узнать то, что еще мы можем сделать с этими технологиями в естественных науках, таких как физика и астрономия”.
В дополнение к тому чтобы собрать людей вместе бесплатным и удобным способом, виртуальные миры могут предложить новые возможности для научной визуализации или “визуальной аналитики”. Поскольку объёмы данных становятся большими и более сложными, визуализация может помочь исследователям лучше понять различные феномены. Виртуальные миры не только предлагают визуализацию, но также и позволяют исследователям стать «погруженными в данные и моделирование», которые могут помочь ученым думать по-другому о данных и образцах. Многомерная визуализация данных может обеспечить дальнейшие преимущества для определенных типов данных. Исследователи выяснили, что они могут закодировать данные в местах с 12 измерениями, хотя они сталкиваются с проблемой того, чтобы заставить человеческий разум легко уловить закодированное содержание.

Участники МИВА со всего мира могут участвовать в неофициальных обсуждениях в виртуальных мирах. “Медленное принятие этих технологий виртуального мира академическим (или любым другим профессиональным) сообществом происходит, вероятно, в значительной степени из-за широко распространенного неправильного восприятия, что это – «только игры», Джорговски сказал. “Это является ошибкой; в то время как эти технологии были развиты в значительной степени игровой промышленностью, и есть, конечно, множество игр но, виртуальные миры кое-что большее: общая платформа для всех видов действий, в пределах от развлечения до профессионального уровня. Точно так же как Сеть сама по себе”. 
Джорговски и его соавторы видят виртуальный мир как следующий шаг, в продолжающемся развитии способов, которыми мы используем информацию и технологию вычисления, чтобы взаимодействовать друг с другом. Они предсказывают, что в будущем виртуальный мир станет более адаптируемым к Сети, выполняя функцию интерфейса, и заменяя сегодняшние браузеры. 
“Можно думать, о улучшенном виртуальном мире, как о технологии браузера следующего поколения, которая будет столь качественно отличаться от сегодняшнего, плоского рабочего стола и парадигмы веб-страницы, также как и текущие браузеры отличались от старшей, файлово-директорной парадигмы экрана для информационного показа и доступа,”—авторы объяснили в их кратком обзоре.
Поскольку Джорговски добавил, что виртуальная реальность, кажется, в настоящее время примерно в стадии развития Сети в 1992, с ограниченной зоной охвата, но огромной способностью к росту. “Возможно, полное социальное воздействие этих технологий было бы столь же большим как сама Сеть, непосредственно - или еще большим”,—сказал он.

Одна часть этого возможно приложения следующего поколения виртуального мира — свободная в использовании программа по имени “OpenSimulator” (или “OpenSim”), которая позволяет пользователям создать свои собственные трехмерные виртуальные миры и приложения. Авторы предсказывают, что синтез Сети и виртуального мира мог вовлечь людей, управляющих их собственной окружающей средой виртуального мира, таким образом, который аналогичен поддержанию и управлению веб-сайтами.
Тем временем, виртуальные события МИВА для общественной аудитории включают ряд популярных переговоров, названных “астрономия переговоров доктора Нопа”, и еженедельно “Спрашивает Астроном” сессий. Авторы также начали экспериментировать с регулярными студенческими классами, семинарами дипломированного специалиста, обсуждениями классами, и гибридами, в которых студенты читают материалы лекции самостоятельно и используют время класса для открытого обсуждения в действительном мировом урегулировании. Они также планируют провести ряд международных “летних школ” на темах включая числовую звездную динамику, вычислительную науку и другие, в интерактивном месте встречи в виртуальном мире.